El emperador azteca que fortaleció la Triple Alianza y expandió enormemente el territorio del imperio. Montezuma I, hijo del emperador Huitzilihuitl, alcanzó prominencia en una era turbulenta. Tras el asesinato de su hermano mayor, el joven príncipe respaldó la pretensión al trono de su tío Itzcoatl y marchó a su lado por campañas que unificaron y fortalecieron el reino azteca. Cuando murió Itzcoatl, Montezuma fue elegido como Huey Tlatoani (el Gran Hablador), un título que significaba no sólo su autoridad sobre los Mexica, sino su papel como voz de todos los pueblos bajo el dominio azteca. Al inicio de su reinado, empujó las fronteras del imperio hacia el este hasta que alcanzaron el “Mar del Cielo”, el Golfo de México. Sin embargo, a medida que el imperio se expandía, llegaron calamidades: sequía, heladas y plagas de langostas devastaron la tierra. Los aztecas creían que tales desastres señalaban la ira divina. Para restaurar el equilibrio cósmico, Montezuma lideró las ritualizadas Guerras de las Flores, enfrentándose con Tlaxcala y sus aliados mixtecos. Innumerables cautivos y despojos regresaron a Tenochtitlan, y se creyó que la ira de los dioses se había calmado. Pero los logros de Montezuma no se limitaron a la guerra. Con ayuda de la Triple Alianza, transformó la lacustre Tenochtitlan construyendo vastos acueductos dobles sobre una cadena de islas artificiales. Agua pura de manantiales fluyó hacia la capital, sosteniendo la mayor ciudad de la Mesoamérica pre‑colombina.