Capitana corsaria de una distinguida familia naval, proporcionó inteligencia y apoyo logístico invaluables para la campaña del Cuerpo de Marines de EE. UU. contra los piratas berberiscos. Nacida en el seno de una familia de hugonotes franceses exiliada en Suiza, Irene d'Arneau afirmaba descender de Abraham Duquesne, el célebre comandante naval francés de la época de Luis XIV. Su familia había abandonado Francia por su fe, pero nunca se había alejado del mar. Desde las casas comerciales de Esmirna hasta los muelles ocultos de Marsella, Irene pronto se ganó un lugar en las redes secretas del Mediterráneo. La Revolución francesa y las Guerras napoleónicas sumieron el Mediterráneo en el caos, y en medio de ese torbellino Irene ascendió con rapidez. Cuenta la leyenda que, cuando Napoleón escapó de Egipto rumbo a Francia, un jabeque con bandera maltesa ayudó a su pequeña flota a eludir a los barcos de patrulla británicos. Irene no dejó nombre en los informes militares franceses, solo pases falsificados, rutas filtradas y una noche de búsquedas británicas fallidas. Para los británicos, era una contrabandista. Para los franceses, una exiliada. Para los Piratas de Berbería, una espina que no podían arrancar. Tras el inicio de la Primera Guerra de Berbería, William Eaton incorporó a Irene al plan de expedición gracias a sus contactos y a su experiencia en los bajos fondos del Mediterráneo. Al principio, O’Bannon desconfiaba de ella, pero Irene demostró pronto su valía en Alejandría. Con recompensas y promesas, reunió artilleros griegos, marineros malteses, caballería árabe y guías del desierto. Su conocimiento de las líneas de suministro y de los puertos del norte de África ayudó a la fuerza expedicionaria a cruzar las arenas y alcanzar las murallas de Derna. Durante la batalla de Derna, dirigió a un pequeño equipo a través de un antiguo canal de desagüe hasta el flanco de la ciudad, aislando el polvorín de la puerta para que el asalto frontal de O’Bannon pudiera romper la línea defensiva. Tras la batalla, proporcionó a O’Bannon información detallada sobre el bajá, lo que ayudó a los estadounidenses a obtener ventaja en las negociaciones. Irene no recibió un recibimiento de heroína en el momento del triunfo, pero ella y las redes secretas del Mediterráneo desempeñaron un papel vital en la victoria de la expedición.